SOMETHING CALLED OLD YEAR

While having dinner with some friends, a particular image came up to my mind, without any reason. It's about a Venezuelan custom called Año Viejo (Old Year), which is represented by something similar to a straw man, human size, dressed in rags, filled with sawdust, straw or any material available. Generally, people place it at the main door of the house or tied to a street pole. At midnight of December 31, Año Viejo is burned, where fire purifies the past, represented by the ending year, and opens paths for the upcoming year.

After some online research, I found out that this tradition is a cultural part of several South American countries. In Venezuela, it’s a typical custom of the Andean towns and some other states of the country, however, the tradition has diminished because nobody has the time to do it or people simply find it boring nowadays.

During my childhood, each year one of the neighbors placed Año Viejo tied to a street pole, from December 1 until the burning day, which was on December 31. Over the years, this neighbor stopped making them because of her age and some of these were stolen, so it’s a shame this tradition declined.

I loved looking out of the window to see Año Viejo there, with a hat under the relentless sun of the Venezuelan plains. It was easy to become fond of this after watching it for a whole month, and its burning used to wake up a sudden longing for the past because, come on, sometimes Old Years aren’t as bad as they seem.

My best wishes for all of you, prosperity and happiness embrace you during the whole upcoming year 2015!!!

EL AÑO VIEJO

Estaba cenando en casa de unos amigos cuando de pronto vino a mi mente, sin motivo aparente, la imagen de la peculiar tradición venezolana del Año Viejo, representado por un muñeco de tamaño humano elaborado con ropa vieja, relleno de paja, aserrín y cualquier otro material disponible. Generalmente, se coloca sentado en la entrada de la casa o amarrado a un poste en la calle. El 31 de diciembre a la medianoche se procede a incinerarlo, en donde el fuego es un símbolo que purifica el pasado, representado por el año que finaliza, y abre caminos para el Año Nuevo.

Según lo que pude investigar, esta tradición es común en varios países de América Latina. En Venezuela, es un ritual muy típico de la región andina y de algunos otros estados del país, su confección ha declinado, bien sea porque ya nadie tiene tiempo para elaborarlo o parece aburrido.

Durante los años de mi infancia, una de las vecinas siempre colocaba el muñeco atado a un poste, desde el primero de diciembre hasta la noche de su incineración. Con el transcurso del tiempo, ella dejó de elaborarlo por su edad avanzada y porque se los robaban, es una lástima que esta tradición haya menguado.

Adoraba asomarme a la ventana y verlo ahí, con su sombrero bajo el sol poco piadoso del llano venezolano. Era fácil encariñarse con él después de observarlo durante todo un mes, y su incineración despertaba cierta melancolía porque, vamos, a veces los Años Viejos no son tan malos como parecen.

¡Mis mejores deseos para todos, que la prosperidad y la alegría los abracen durante todo este nuevo año 2015!

WHY A BLOG ABOUT VOYAGES, CULTURES AND SPANISH?

A change is what I'm looking for next year. It's the meaning and purpose of this blog. It might not be a change exactly. It's about returning to what I loved to do being a little girl: Exploring the diversity of cultures, languages and religions of the world. So I have been trying to gather all these ideas and shape my thinking in order to start this activity.

Everything began when I decided to visit Europe in 2010.

Travel alone? I didn't dare to do it before. It was preferable to stay in my home's safety, discovering all these places thanks to my TV, computer screen, magazines and travel guides. Daily routine, expectations, economic situation and my parents' egos were conditions that pushed me toward a different road, the one considered right.

The increasing frustration made me realized that something had to be done. I asked myself if unhappiness was a normal state of mind. My answer was affirmative, until the day, after mulling it over, I decided to take the leap and look for adventure. Firstly, I traveled alone to Paris, afraid of language and people, but once there, big surprise that people weren't so rude and French language wasn't as difficult as I thought. Many Parisians are familiar with Spanish and, it's correct, they don't have the patience to deal with tourists.

Secondly, from Paris to the United Kingdom! I fell in love with the English gardens, the Welsh landscapes and the kindness of Scots and Irish. My fear of traveling alone started to go away, and felt that getting to know other cultures was part of my life mission, a way to enhance my inner self.

This trip to Europe has been the beginning of the changes experienced currently. Other adventures came, but I'll let you know progressively.

Thanks in advance to all those wonderful beings who will read this blog. I hope everything written here be a light at some point of your path.

¿POR QUÉ UN BLOG DE VIAJES, CULTURA Y ESPAÑOL?

Un cambio es lo que busco para el año 2014 y por eso estoy aquí. Puede que no sea un cambio en mi vida exactamente, es el retomar lo que me gustaba de pequeña: conocer la gran diversidad de culturas existentes en el mundo, los idiomas y las religiones. Ahora intento hilvanar con ingenio todas esas ideas que rondan mi cabeza desde hace algunos meses. 

Todo comenzó en el año 2010 cuando decidí visitar Europa.

¿Viajar sola? No me atrevía. Prefería quedarme en la seguridad del hogar y conocer esos lugares desde la pantalla del televisor, desde el monitor de mi computadora o con la ayuda de las revistas y guías de viaje. La rutina diaria, lo que se esperaba de mí, la situación económica, el ego de mis padres, todos estos elementos me empujaban hacia otro camino, el del deber ser.

El aumento de la frustración e inconformidad era imparable, algo tenía que hacer ¿acaso la infelicidad es un estado normal del ser?, pensaba que sí, hasta que un buen día, luego de mucha reflexión, decidí dar un salto al vacío y lanzarme a la aventura. Me fui sola a París, asustada, tenía miedo del idioma y de la gente. Mi sorpresa fue que en realidad la gente no era tan mala y que el idioma no era tan difícil como pensaba. Muchos parisinos están familiarizados con la lengua española y, es cierto, tienen poca paciencia. 

De París salté al Reino Unido. Me enamoré de los jardines de Inglaterra, de los paisajes de Gales y de la amabilidad de los escoceses e irlandeses. Perdí el miedo a viajar sola. Sentía que conocer nuevas culturas formaba parte de mi misión de vida, una manera de enriquecer mi mundo interior.

Ese primer viaje a Europa fue el inicio de los cambios experimentados en la actualidad. Otras aventuras vinieron, que poco a poco les daré a conocer. 

Gracias de antemano a todas esos seres maravillosos que leerán este blog y que lo escrito aquí sirva de luz en algún punto de sus caminos.